应用文是国家机关、社会团体、人民群众在日常生活、工作、学习中办理公务和个人事务时具有直接使用价值和某种惯用体式的一类文章的总称。其写作格式是千百年来人们在应用过程中约定俗成、逐渐固定下来的。按照这种格式，人们容易理解和接受。如果违反了这些格式，写作时就会产生谬误，不能很好地处理工作、办理事务。
应用文是写给有关方面的实用文章，适合应用是首要条件，因此，它的语言要求朴实、准确和得体，不需要过多的藻饰和不适当的夸大或缩小。
多数应用文具有很强的时间性。书信需要在来信后尽早回信，新闻需要及时刊出，启事、通知需要及时发出，广播稿也需要及时播放。因此，及时、迅速地写好应用文十分必要。常见应用文主要包括书信、启事、通知、新闻、广播稿、申请书、说明书等。
